Una incertidumbre clave es cómo se verían afectadas las tecnologías de IA de «pesos abiertos» (open-weight) por los controles propuestos.

Según analistas, las prohibiciones y controles a la exportación de tecnologías de inteligencia artificial propuestos por China buscan reforzar el control de Beijing en este sector estratégico vital, ensombreciendo las perspectivas comerciales de los desarrolladores nacionales de modelos en la carrera global de la IA.

Estas nuevas medidas surgen en un contexto de creciente preocupación mundial por los riesgos de los sistemas avanzados de IA, tras una serie de ciberataques recientes, y subrayan la creciente importancia de la IA para la seguridad nacional tanto de Beijing como de Washington.

Zhang Yi, fundador y analista jefe de la consultora iiMedia, afirmó que las nuevas medidas inevitablemente generarán costos de adaptación a corto plazo para las empresas chinas, en un momento en que buscan expandirse a los mercados internacionales.

Según el borrador del plan, publicado conjuntamente el viernes por el Ministerio de Comercio de China (MOFCOM) y el Ministerio de Ciencia y Tecnología, se impondrían prohibiciones y restricciones a la exportación de 23 tecnologías relacionadas con la IA, incluyendo modelos, agentes y diseños de chips.

También se propusieron prohibiciones y restricciones a la exportación de tecnologías críticas relacionadas con los sectores de la biotecnología y la energía fotovoltaica.

Para los modelos de IA fundamentales, los principales impulsores de los avances en el sector, las autoridades definieron varios umbrales para la imposición de restricciones. Estos incluyen modelos “entrenados con datos importantes de China”, desarrollados con una capacidad de cálculo de 10²⁶ FLOPs (un umbral ampliamente utilizado para identificar modelos de IA de vanguardia), con un tamaño de 2 billones de parámetros o más, o que figuren entre los 10 primeros puestos a nivel mundial.

La IA se ha vuelto cada vez más importante en las relaciones entre China y Estados Unidos, a medida que ambos países buscan maneras de abordar conjuntamente los crecientes riesgos de la IA en medio de una feroz competencia comercial y geopolítica.

El presidente chino Xi Jinping y el presidente estadounidense Donald Trump acordaron establecer un diálogo bilateral para gestionar los riesgos de la IA durante la cumbre del mes pasado en Washington. Se espera que la IA sea un tema central en las dos reuniones restantes entre ambos este año: la cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC) en Shenzhen el próximo mes y la cumbre del G20 en Miami en diciembre.

Sin embargo, según Zhang, el creciente escrutinio de Beijing sobre el sector no debe interpretarse como un intento de impedir que las empresas chinas implementen sus servicios de IA a nivel mundial.

«La clave reside en mantener controladas las tecnologías de ingeniería centrales, al tiempo que se mantienen abiertos los servicios comerciales», afirmó.

Esta valoración fue respaldada por un portavoz del Ministerio de Comercio (MOFCOM), quien declaró el viernes que «el alcance de las tecnologías de IA cubiertas por la normativa en esta ocasión es específico y limitado».

El portavoz aclaró que algunas formas en que las empresas tecnológicas chinas prestan servicios de IA en el extranjero, incluyendo el uso de interfaces de programación de aplicaciones (API) oficiales y aplicaciones móviles, no estarían sujetas a las nuevas restricciones a la exportación.

«Una vez que las medidas entren en vigor formalmente, la gran mayoría de las tecnologías de IA seguirán siendo exportables libremente», declaró el portavoz.

Una de las principales incógnitas es cómo se tratarán las tecnologías de IA de código abierto, un área en la que China es líder mundial, bajo el régimen de exportación definitivo.

Un número creciente de desarrolladores chinos de IA de código abierto, como Moonshot AI (creador del modelo Kimi) y Z.ai (también conocido como Zhipu AI), creador de GLM, están firmando acuerdos de reparto de ingresos con importantes proveedores de servicios en la nube estadounidenses, como Amazon Web Services, para implementar sus modelos de código abierto en su infraestructura en la nube, lo que representa una nueva e importante fuente de ingresos.

Según la redacción actual de las nuevas medidas, varios modelos de IA chinos, que se encuentran entre los sistemas de código abierto líderes a nivel mundial, cumplirían con los requisitos técnicos.

Sin embargo, el portavoz del Ministerio de Comercio (MOFCOM) declaró el viernes que China continúa fomentando la IA de código abierto, y que los nuevos requisitos de licencia se agilizarán mediante la «autorización inmediata tras la presentación de la solicitud».

La inclusión de diversas tecnologías de IA en la lista de control de exportaciones tiene como objetivo «garantizar la seguridad y el control» de las tecnologías de IA ante los crecientes riesgos, como el uso indebido de potentes sistemas de IA por parte de «actores no estatales y entidades maliciosas», explicó el portavoz.

Sin embargo, los nuevos requisitos de cumplimiento podrían retrasar o impedir que las empresas chinas de IA se asocien con proveedores globales de servicios en la nube para implementar sus modelos de ponderación abierta más potentes, ya que esto implicaría exportar las «ponderaciones» de los modelos fuera de China, según Alex Colville, analista del Instituto Australiano de Política Estratégica, especializado en IA china.

«Aún hay muchas incógnitas», afirmó, señalando que gran parte depende de la redacción de las disposiciones clave en la versión final del plan, como por ejemplo, qué significaría en la práctica la «aprobación automática» de las tecnologías de IA de código abierto.

«Hasta ahora, China se ha enorgullecido de su flexibilidad en la regulación de la IA. Si el sector cambia drásticamente en los próximos seis meses, simplemente pueden modificar los requisitos de control de exportaciones para reflejarlo», explicó.

Las autoridades informaron el viernes que el periodo de consulta pública sobre el proyecto de plan se extenderá durante un mes, hasta el 15 de noviembre.

You Yunting, socio principal del bufete Shanghai DeBund Law Offices, señaló que las nuevas medidas parecen ser una respuesta específica de las autoridades ante el intento —finalmente frustrado— del gigante tecnológico estadounidense Meta Platforms de adquirir, a principios de este año, la empresa china Manus, desarrolladora de agentes de inteligencia artificial.

Una de las medidas propuestas exige obtener una autorización previa del Ministerio de Comercio (MOFCOM) antes de que tecnologías chinas sujetas a restricciones puedan pasar a manos de un propietario o entidad de control en el extranjero.

Butterfly Effect, la empresa matriz de Manus —fundada originalmente en China continental en 2022—, trasladó su sede a Singapur el año pasado. Este movimiento permitió a la firma eludir los controles estadounidenses sobre la exportación de tecnología y las inversiones, lo que facilitó su adquisición por parte del gigante tecnológico estadounidense por un valor de 2000 millones de dólares.

Sin embargo, poco después, Beijing paralizó la operación alegando motivos de seguridad nacional. El mes pasado, Manus anunció que había reanudado formalmente sus operaciones de manera independiente.

You señaló que, a corto plazo, aumentarán los costes de cumplimiento para las empresas nacionales de inteligencia artificial que busquen expandirse en el extranjero; no obstante, estos controles a la exportación podrían generar ventajas competitivas a largo plazo para el país.

«Dadas las importantes inversiones nacionales en el sector, resulta necesario implementar controles razonables [para proteger dichas inversiones]», afirmó You.