La empresa de datos estadounidense Palantir se ha integrado discretamente al organismo regulador financiero del Reino Unido, accediendo a una gran cantidad de datos confidenciales, mientras que el gobierno británico insiste en su intención de reducir esta dependencia.

La Autoridad de Conducta Financiera (FCA) ha otorgado a la empresa estadounidense de análisis un contrato de prueba de tres meses por un valor superior a 30.000 libras esterlinas semanales para analizar su «lago de datos» interno, un extenso repositorio de información regulatoria que abarca fraude, lavado de dinero, uso de información privilegiada y quejas de consumidores.

Según The Guardian, que fue el primer medio en informar sobre el acuerdo, Palantir tendrá acceso a datos que incluyen expedientes, informes de bancos y empresas de criptomonedas, e incluso datos de comunicaciones como correos electrónicos, registros telefónicos y material de redes sociales relacionado con investigaciones. La idea, al menos en teoría, es sencilla: utilizar el software de Palantir para filtrar la información relevante del ruido en las aproximadamente 42.000 empresas que supervisa la FCA, e identificar patrones de delitos financieros con mayor rapidez que la que pueden detectar los analistas humanos por sí solos.

Si esto les suena familiar, es porque lo es. Palantir ha dedicado los últimos años a expandirse por todo el Estado británico —desde el Servicio Nacional de Salud (NHS) hasta la policía y la defensa—, consiguiendo contratos con el sector público por valor de más de 500 millones de libras.

Los críticos llevan tiempo describiendo esta estrategia como la clásica de «captar y expandir»: empezar con una implementación limitada, demostrar su valor y, posteriormente, volverse muy difícil de eliminar. El acuerdo con la FCA, que parece seguir el mismo patrón, llega pocos días después de que el gobierno indicara su intención de replantearse la forma en que adquiere tecnología, ante la preocupación por la excesiva dependencia de un pequeño número de grandes proveedores y la necesidad de una mayor autonomía.

Sin embargo, aquí tenemos otro sistema sensible que se entrega, al menos temporalmente, a una empresa estadounidense cuyo negocio se basa en la recopilación y el análisis de datos ajenos.

La FCA, por su parte, ha recalcado que Palantir actúa estrictamente como «encargado del tratamiento de datos», que todos los datos permanecen alojados en el Reino Unido y que la empresa no puede utilizar la información para entrenar sus propios modelos.

«El uso eficaz de la tecnología es vital en la lucha contra el delito financiero y nos ayuda a identificar los riesgos para los consumidores a los que servimos y los mercados que supervisamos», declaró un portavoz de la FCA. «Llevamos a cabo un proceso de licitación competitivo y contamos con estrictos controles para garantizar la protección de los datos».

Estas garantías reflejan el lenguaje utilizado en acuerdos anteriores con el sector público, en particular en el NHS, donde los funcionarios han argumentado repetidamente que los controles contractuales y las salvaguardias técnicas rigen el uso de los datos. Que esto sea suficiente para acallar las críticas es otra cuestión.

Un portavoz de Palantir nos comentó: «Como en todos nuestros proyectos en el Reino Unido, incluyendo la colaboración con el NHS para aumentar el número de operaciones y con las fuerzas policiales para combatir la violencia doméstica, los datos no pueden comercializarse de ninguna manera. El software solo puede utilizarse —legal y contractualmente— para procesar esos datos siguiendo estrictamente las instrucciones del cliente.

Además, está la cuestión de la imagen pública. El historial de Palantir —que abarca la defensa, la inteligencia y el control de la inmigración en EE.UU.— la ha convertido en blanco de críticas por la vigilancia y las libertades civiles, especialmente cuando se utiliza en contextos civiles.

Aun así, para los reguladores, presionados para hacer más con menos, el atractivo es evidente. La FCA dispone de enormes cantidades de datos, muchos de ellos infrautilizados, y los proveedores de IA se disputan la promesa de convertirlos en información útil.

Si esa promesa compensa los riesgos de entregar las riendas —aunque sea temporalmente— a una empresa que se ha caracterizado por su permanencia es una pregunta que el Reino Unido se plantea constantemente y, hasta ahora, sigue respondiendo de la misma manera.